New Orleans: The Big Easy

(La version en espanol se encuentra mas abajo!)

After two weeks in New Orleans, I can't say what my feelings are about it quite yet.
I have to say that the historic, musical, gastronomical and cultural heritage this place has is just mind-blowing. To name some examples, this is where jazz was born, and where the first free slaves were able to buy their own land... not to mention that the whole city is one antique piece: my neighbourhood was founded in 1719!
Last weekend, we were lucky enough to attend Voodoo Fest, one of the three big parties in the city... and it was awesome. In the six hours we spent there we saw eight different bands, and there were dozens more to choose from.
People are really nice (in general, that is), there's a lot of everything, and EVERYONE just takes it easy. They are the real deal when one talks about being laid back and open-minded. Nobody criticizes, nobody cares about your clothes, style, religion, or sexual preference... in New Orleans you just live and let live... I LIKE THAT ASPECT OF NOLA!!!!
It feels like you're in a mix of a bohemian version of Vegas, with the cool French architecture and the small town feel it has to it... it DOES NOT feel like you're in the U.S. at all. I think that's also why it is kind of abandoned by the government and has so many problems!
I'm working here with "Rebuilding Together", and we are rebuilding houses for elderly and disabled people who were victims of the Katrina-related tragedy. The job is very fulfilling and challenging, and most important: we are a part of the solution.

Despues de dos semanas en New Orleans, me es dificil definir mis sentimientos al respecto.
Es importante mencionar que la herencia musical, historica, cultural y gastronomica que tiene este lugar es alucinante. Para citar algunos ejemplos, el jazz nacio aqui y tambien fue el unico lugar donde a los primeros esclavos liberados se les permitio poseer su propia tierra... ni hablar de la antiguedad de la ciudad: mi barrio fue fundado en 1719!
El anterior fin de semana tuvimos la suerte de ir al festival de musica Voodoo Fest, una de las tres grandes fiestas que hay en la ciudad cada ano... y fue algo fantastico. En las seis horas que estuvimos ahi, vimos ocho bandas de las decenas y decenas que habia para escoger.
La gente aqui es, por lo general, super amable, hay de todo tipo de locos y cuerdos, pero lo mejor de todo es que absolutamente TODO EL MUNDO es super relajado. Son las autenticas personas de mente amplia: a nadie le importa criticarte, ni como esta tu ropa o tu pelo o de que religion eres, o cual es tu preferencia sexual. En New Orleans uno vive y deja vivir... ESO ME GUSTA DE NOLA!!!
Se siente como una mezcla de una version bohemia de Las Vegas, con la arquitectura francesa que es tan guapa, y el aire de pueblito que tiene... de hecho NE PARECE LOS ESTADOS UNIDOS!
Creo que tambien por eso es que esta como que abandonada por el gobierno y tiene tantos problemas!
Ahora estoy trabajando con una organizacion llamada "Rebuilding Together", y nosotros recontruimos las casas de ancianos y discapacitados que fueron victimas del desastre que trajo consigo Katrina. El trabajo es un reto muy grande, pero a uno lo llena de satisfaccion... y lo mas importante: somos parte de la solicion.

Hope for Cameroon

(La version en espanol se encuentra mas abajo)

In April of this year, I contacted the Hope Foundation, an organization created and run by very talented, proud Cameroonians, and asked them for help finding me a volunteering position in Douala. They did help me, and found a school where I could teach. Our time is Cameroon was incredible. I was teaching advanced level physics at the National Bilingual College of Bonaberi, Douala.
Encountering all those amazing teachers and students who love learning and are so knowledge-thirsty was amazing. The fact that these people are the English-speaking oppressed minority was overwhelming but has brought out in me the desire to do something to change their reality. Every day, both their necessity and potential was just overwhelming to me and would make me want to help them in any way I could. At the time, the only way to help them directly was teaching them as well as I could so they would pass the exams that will enable them to apply to a university in Cameroon.
After leaving Douala and saying good-bye to all of my dear students, I have the challenge of finding some kind of way for these intelligent, hard working young people to get scholarships so they can attend a university somewhere outside of Cameroon and have the chance everyone talented should have in life to succeed. Tell me your ideas...
And if you want to contact the Hope Foundation to see how you can help, e-mail fgbobga@yahoo.com
En abril de este año me contacte con la Fundacion Hope, una organizacion creada y dirigida por camerunenses talentosos y orgullosos. Les pedi que me ayudarana a encontrar algun lugar donde pueda trabajar como voluntaria y me ayudaron: me encontraron un colegio donde podia dar clases. Nuestra estadia en Camerun fue increible. Estuve enseñando fisica avanzada en el National Bilungual College de Bonaberi, Douala.
Encontrar a todos aquellos profesores y alumnos maravillosos que aman aprender y tienen una sed de saber tan grande fue hermoso. El hecho de que esta gente se encuentra entre la minoria oprimida que habla ingles era casi un tortura para mi, pero sembro en mi el deseo de hacer algo- lo que sea- por cambiar su realidad. Cada dia, tanto la necesidad como el potencial de esta gente era insoportable y sentia la terrible necesidad de ayudarlos en cualquier forma posible. En esos momentos, me consolaba sabiendo que por lo menos enseñandoles lo mejor posible, para que puedan aprobar los examenes que les permitan aplicar a la universidad en su pais, estaba haciendo algo por ellos.
Despues de irnos de Douala y despedirme de todos estos mis queridos alumnos, tengo conmigo el reto de encontrar la manera para que estos jovenes inteligentes y trabajadores consigan becas para ir a la universidad en algun lugar fuera de Camerun, y tengan acceso a la oportunidad que cualquier ser humano talentoso deberia tener de ser exitoso en su vida.
Escucho sus ideas...
Y si desean ayudar en alguna forma, pueden contactar a la Fundacion Hope al e-mail fgbobga@yahoo.com.